2019 年,傳統(tǒng)汽車(chē)產(chǎn)業(yè)正面遭遇大寒流:汽車(chē)總體銷(xiāo)量出現(xiàn)負(fù)增長(zhǎng);各大車(chē)廠宣布裁員、不再招收汽車(chē)專(zhuān)業(yè)的應(yīng)屆生,反過(guò)來(lái)主攻計(jì)算機(jī)專(zhuān)業(yè)的人才;汽車(chē)經(jīng)銷(xiāo)商營(yíng)收銳減,甚至將公司賣(mài)殼求生。
然而另一方面,「新汽車(chē)」則逆勢(shì)起飛。2020 年僅過(guò)去兩個(gè)多月,電動(dòng)汽車(chē)標(biāo)桿企業(yè)特斯拉的股價(jià),已上漲接近 90%。自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的頭部創(chuàng)業(yè)公司也不斷獲得資本的注資,無(wú)論如 Waymo、Cruise、百度 Apollo,以及獲得福特注資 10 億美元的 Argo AI 這類(lèi)大廠內(nèi)部孵化或收購(gòu)的子公司;還是如 Nuro、Zoox,以及近期宣布完成近 5 億美元 B 輪融資的 Pony.ai 這類(lèi)相對(duì)獨(dú)立,積極與大廠開(kāi)展合作的初創(chuàng)企業(yè)。
傳統(tǒng)汽車(chē)行業(yè)陷入困境并不是黑天鵝事件。1965 年,英特爾創(chuàng)始人之一戈登.摩爾提出摩爾定律。而在半個(gè)世紀(jì)后,人們發(fā)現(xiàn)它逐漸開(kāi)始失效了:電路上可容納的元器件的數(shù)量不再每 18 至 24 個(gè)月就增加一倍,其性能也無(wú)法提升一倍。如今,摩爾定律每年只能增長(zhǎng)幾個(gè)百分點(diǎn),每 10 年可能只有 2 倍。對(duì)于強(qiáng)依賴(lài)于工業(yè)制造的傳統(tǒng)汽車(chē)行業(yè),物理瓶頸帶來(lái)的影響只會(huì)更嚴(yán)重。
物理層面的下一個(gè)指數(shù)級(jí)引爆點(diǎn)遙遙無(wú)期,人們自然開(kāi)始把目光投在軟件層面。如硅谷創(chuàng)業(yè)教父 Steve Blank 所說(shuō),人類(lèi)的重點(diǎn)或許不再是如何做出更快速的芯片,而是如何創(chuàng)造性地利用好「已經(jīng)擁有的 100 億個(gè)晶體管」。
自動(dòng)駕駛等新生力量順理成章地成為資本和汽車(chē)大廠們的布局新標(biāo)的。汽車(chē)行業(yè)希望通過(guò)軟件的力量,最大化利用現(xiàn)有硬件技術(shù),通過(guò)整合,創(chuàng)造出足以顛覆人類(lèi)生活的「新物種」,在軟件層面上找到下一個(gè)行業(yè)的里程碑,突破無(wú)形的瓶頸。
那么,這些獲得資本加持的「新汽車(chē)」企業(yè)為何能成為行業(yè)的希望?而他們又真的背負(fù)起了這沉甸甸的期望嗎?
不孚眾望,自動(dòng)駕駛領(lǐng)頭軍發(fā)力探索
過(guò)去,車(chē)輛打破了空間對(duì)人類(lèi)的限制,汽車(chē)載著人類(lèi)去更遠(yuǎn)的地方,成功解決了空間的問(wèn)題,但卻又帶來(lái)了兩個(gè)其他的問(wèn)題:時(shí)間和安全。
首先,人類(lèi)需要花時(shí)間去駕駛車(chē)輛才能讓其行駛起來(lái)——汽車(chē)并沒(méi)有徹底解放人類(lèi)的時(shí)間。同時(shí),即便如今汽車(chē)已高度成熟,但交通事故死亡依然排在全球人類(lèi)死亡原因的第 10 位——汽車(chē)并沒(méi)有徹底保證人類(lèi)的安全。因此,如果自動(dòng)駕駛能夠同時(shí)解決空間、時(shí)間以及安全的問(wèn)題,那么它足夠有資本成為改變?nèi)祟?lèi)生活的「新物種」——同樣的出行距離,徹底的時(shí)間釋放以及更好的安全性。自動(dòng)駕駛不僅在商業(yè)上具有著重大價(jià)值,同時(shí)它也具備改變認(rèn)知的潛力。
一個(gè)偉大目標(biāo)的實(shí)現(xiàn),需要經(jīng)過(guò)艱巨的考驗(yàn),在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域,同樣如此。
2019 年,曾經(jīng)的明星初創(chuàng)企業(yè) Drive.ai 被小規(guī)模收購(gòu);中國(guó)自動(dòng)初創(chuàng)企業(yè) Roadstar.ai 創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)內(nèi)訌,公司瀕臨倒閉;在自動(dòng)駕駛解決方案中扮演關(guān)鍵角色的激光雷達(dá)成本高居不下;在全球最具權(quán)威的 IT 研究與顧問(wèn)咨詢(xún)公司 Gartner 發(fā)布的 2019 技術(shù)成熟度曲線中,L4 自動(dòng)駕駛被列入「泡沫化的低谷期」(Trough of Disillusionment)階段。一切似乎都看起來(lái)不太美好。
然而,只有那些通過(guò)艱巨考驗(yàn)的強(qiáng)者,才能抵達(dá)光明的終點(diǎn)。
在探索 L4 級(jí)自動(dòng)駕駛的道路上,依然有許多初創(chuàng)企業(yè)展示出了其強(qiáng)大的決心和行動(dòng)力。Waymo、Zoox 以及 Pony.ai,都已獲得加州自動(dòng)駕駛車(chē)運(yùn)營(yíng)牌照,幫助各自旗下的無(wú)人車(chē)進(jìn)行實(shí)際的路測(cè),甚至面向一般群眾提供無(wú)人駕駛出租車(chē)(Robotaxi)出行服務(wù)。如今,Waymo 的無(wú)人出租車(chē)早已在加州部分地區(qū)成了當(dāng)?shù)鼐用窳?xí)以為常的存在,Pony.ai 也在 2019 年 11 月初正式對(duì)加州 Irvine 的數(shù)百名居民開(kāi)放無(wú)人出租車(chē)服務(wù),截至 11 月底便完成了接近 1300 趟出行,日均訂單超過(guò)100單,給當(dāng)?shù)鼐用駧?lái)了不一樣的出行體驗(yàn);而更聚焦于物流配送自動(dòng)駕駛的 Nuro,也將與零售巨頭沃爾瑪于 2020 年第一季度在休斯頓啟動(dòng)試點(diǎn)項(xiàng)目,利用無(wú)人駕駛車(chē)向超市配送商品。
在中國(guó)國(guó)內(nèi),百度 Apollo 的無(wú)人駕駛小巴已在國(guó)內(nèi)多個(gè)城市落地試用。在北京、武漢、廣州、深圳等城市陸續(xù)正式發(fā)放自動(dòng)駕駛載人測(cè)試拍照的大環(huán)境下,初創(chuàng)企業(yè)們或許也會(huì)獲得更多如同在美國(guó)一樣開(kāi)展載人無(wú)人出租車(chē)出行服務(wù)的嘗試。百度 Apollo 的無(wú)人駕駛小巴已在國(guó)內(nèi)多個(gè)城市落地試用,而 Pony.ai 在廣州面向公司員工和注冊(cè)用戶(hù)開(kāi)啟的 Robotaxi 試運(yùn)營(yíng),也已超過(guò)了一年時(shí)間。
在這個(gè)嚴(yán)格的戰(zhàn)場(chǎng),決心不足、人才儲(chǔ)備不夠、步子邁的太大的自動(dòng)駕駛領(lǐng)域初創(chuàng)企業(yè)一個(gè)個(gè)倒下,而剩下的自然是真正有希望將這件事做成的選手。當(dāng)經(jīng)濟(jì)大環(huán)境的低迷讓許多圍觀者失去了興趣和耐心時(shí),反而讓那些「與其做 PR 不如調(diào)算法」的低調(diào)型公司得到了休整的機(jī)會(huì)。Waymo 在有了充分的技術(shù)積累后,開(kāi)始正式運(yùn)營(yíng)全球首家自動(dòng)汽車(chē)制造廠;百度將 Apollo 平臺(tái)進(jìn)行了新一輪升級(jí),Pony.ai 也在旗下 PonyAlpha 系統(tǒng)基礎(chǔ)上,成功運(yùn)營(yíng)起百輛車(chē)隊(duì)。
保持耐心,資本證明偉大值得等待
客觀而言,即便領(lǐng)頭者們已做出如此多實(shí)打?qū)嵉某晒?全面實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛依然需要更長(zhǎng)的時(shí)間,一項(xiàng)新興技術(shù)從初期探索到成熟再到商業(yè)落地,并不是一個(gè)通過(guò)資本的力量就能迅速「催熟」的。想想也曾經(jīng)盛極一時(shí)的 VR、AR 技術(shù)吧,當(dāng)時(shí)大量媒體鼓吹 2016 年是 VR 元年,然而按照如今的行業(yè)觀點(diǎn),真正的 VR 元年或許將在 2025 年到來(lái)——吃瓜群眾們?cè)缂?dòng)了足足 10 年。
相對(duì)更加單一的 VR、AR 技術(shù)況且如此,更不用提自動(dòng)駕駛這個(gè)集汽車(chē)、傳感器、人工智能、大數(shù)據(jù)云計(jì)算等多領(lǐng)域深度融合的集大成者。如今自動(dòng)駕駛依然還面臨著諸多困難:比想象中遠(yuǎn)要復(fù)雜的道路情況,嚴(yán)格的監(jiān)管政策,大眾用戶(hù)的不信任,高昂的成本,以及涉及人與機(jī)器的道德倫理問(wèn)題。想要完全實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛,必然需要更長(zhǎng)時(shí)間的沉淀。
11月,Pony.ai 的聯(lián)合創(chuàng)始人兼 CEO 彭軍在 East Tech West 大會(huì)上表示:「我們一定會(huì)看到自動(dòng)駕駛汽車(chē)大范圍普及,完全自動(dòng)駕駛汽車(chē)將會(huì)出現(xiàn)在公開(kāi)道路上。如果我一定要說(shuō)一個(gè)數(shù)字的話,我覺(jué)得很可能還需5年。」
一向以絕對(duì)自信形象出現(xiàn)在公眾面前的特斯拉 CEO 伊隆.馬斯克最近在推特上面對(duì)網(wǎng)友對(duì)于「特斯拉車(chē)型的完全自動(dòng)駕駛功能什么時(shí)候會(huì)推出」的疑問(wèn)時(shí),也只是做了「很快」的回答,并沒(méi)有直接在時(shí)間上下一個(gè)定論,也說(shuō)明完全自動(dòng)駕駛這項(xiàng)對(duì)可靠性要求極高的技術(shù),的確無(wú)法輕易做出時(shí)間上的定論。
改變歷史進(jìn)程的新事物都會(huì)在其應(yīng)有的節(jié)點(diǎn)出現(xiàn)。公元前30萬(wàn)年,人類(lèi)學(xué)會(huì)用火;公元前1萬(wàn)年,人類(lèi)進(jìn)入農(nóng)業(yè)時(shí)代;公元前1000年,人類(lèi)學(xué)會(huì)使用鐵器;公元18時(shí)機(jī)末,人類(lèi)進(jìn)入蒸汽時(shí)代;1969年,人類(lèi)進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代。人類(lèi)歷史上這些關(guān)鍵的技術(shù)里程碑,為人類(lèi)的生活帶來(lái)一次又一次顛覆性的進(jìn)步,而在此之前,無(wú)一例外是漫長(zhǎng)的探索和積累。
但雖然有 VR、AR 以及其他「科技泡沫」們的前車(chē)之鑒,離全面實(shí)現(xiàn)還有漫長(zhǎng)路途的自動(dòng)駕駛,依然不需要人們過(guò)度擔(dān)心——無(wú)論是廠商還是資本,大家或許早已經(jīng)建立了這樣一個(gè)共識(shí):自動(dòng)駕駛是關(guān)乎未來(lái)的重要技術(shù),但它需要人們的耐心。
2019 的投融資趨勢(shì)充分證明了這一點(diǎn):據(jù)統(tǒng)計(jì),2019 全年獲得投資的自動(dòng)駕駛企業(yè)有 57 家, Cruise、Argo AI、Pony.ai 以及 Nuro 等自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的頭部選手們紛紛得到了資本的認(rèn)可與支持。2019 年內(nèi)得到融資的自動(dòng)駕駛公司數(shù)量雖然所有下降,但自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的融資總體金額卻反而上升,幾乎全數(shù)反映到了頭部選手身上,如 Argo AI 的 26 億美元,Cruise 的 11.5 億美元,Pony.ai的5億美元,Aurora 的 5.6 億美元等。無(wú)論資本還是廠商,它們選擇將更多資金集中輸送到頭部選手們手上,幫助他們能夠平穩(wěn)度過(guò)經(jīng)濟(jì)大環(huán)境周期。
最后,一個(gè)有趣的細(xì)節(jié):雖然在 2019 版本的 Gartner 技術(shù)成熟度曲線中,L4 自動(dòng)駕駛被陳列在「泡沫化的低谷期」中,但 L5 自動(dòng)駕駛出現(xiàn)赫然在「期望膨脹的頂峰期」(Peak of Inflated Expectation)的階段。
畢竟,誰(shuí)會(huì)不期待一項(xiàng)能夠改變?nèi)祟?lèi)生活的偉大技術(shù)呢?
