美國當(dāng)局批準(zhǔn)日本軟銀集團(tuán)對通用Cruise的投資，但禁止雙方技術(shù)溝通。
據(jù)了解，軟銀將向通用Cruise注資22.5億美元。這筆投資是迄今為止自動駕駛領(lǐng)域獲得的最大一筆單次投資，同時(shí)，也讓Cruise成為了一家背靠通用、軟銀、本田三大巨頭的自動駕駛公司。
繞開技術(shù)層面合作的史上最大單
美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月5日，美國通用汽車旗下自動駕駛汽車公司Cruise透露，美國外國投資委員會(CFIUS)已同意日本軟銀集團(tuán)向該公司投資22.5億美元，約合人民幣155億元。這是自動駕駛領(lǐng)域發(fā)展至今拿到的最大一筆單次投資。
通過這次最新投資，軟銀將在Cruise持有近20%的股份，并在Cruise的董事會獲得一個(gè)席位，同時(shí)Cruise也會獲得發(fā)展所需的重要資金。但是，據(jù)消息人士透露，此次投資完全是資本層面的運(yùn)作，雙方在后續(xù)很難展開技術(shù)層面的合作。
其實(shí)早在去年5月份，軟銀就公布了打算向Cruise投資22.5億美元的計(jì)劃。而受到這一消息刺激，通用公司的股價(jià)當(dāng)天暴漲了13%。
但是，國外國投資委員會往往會對國外公司對美國公司的并購或者投資入股進(jìn)行審核，如果相關(guān)交易威脅到了美國的國家安全，則將被該委員會否決。
而那時(shí)，中美之間的貿(mào)易戰(zhàn)正不斷升級，軟銀作為在中美兩國都有大量投資項(xiàng)目的日本企業(yè)，面臨著美國外國投資委員會的重重審查。在汽車領(lǐng)域，軟銀與中國的滴滴公司有著廣泛的合作，美方擔(dān)心該公司對Cruise的投資，會使得Cruise的自動駕駛技術(shù)流向滴滴。于是，這項(xiàng)22.5億美元的投資計(jì)劃一直被擱置。
現(xiàn)在中美還處于緊張的貿(mào)易關(guān)系中，為什么這項(xiàng)巨額投資計(jì)劃又浮出水面?據(jù)知情人士透露，美國外國投資委員會之所以批準(zhǔn)軟銀集團(tuán)對通用汽車旗下子公司的投資，是因?yàn)閺南嚓P(guān)方面獲得了進(jìn)一步的保證，即通用汽車公司將會在軟銀集團(tuán)和這家子公司之間建立某種隔離措施，避免軟銀集團(tuán)獲取自動駕駛技術(shù)。
但不論如何，這都將是自動駕駛領(lǐng)域發(fā)展至今拿到的最大一筆單次投資，意義非凡。Cruise首席執(zhí)行官丹·阿曼(Dan Ammann)對此表示，這次投資獲批是實(shí)現(xiàn)該公司大規(guī)模開發(fā)和部署自動駕駛汽車目標(biāo)的又一大重要進(jìn)展。
事實(shí)上，Cruise自去年以來已經(jīng)獲得共計(jì)72.5億美元，約合人民幣500億元的融資。拿到這筆最新的巨額投資之后，Cruise成為了一家背靠通用、軟銀、本田三大巨頭的自動駕駛公司。
Cruise緣何如此吸金?
Cruise主要由自動駕駛技術(shù)開發(fā)商“巡航自動化公司”(Cruise Automation)構(gòu)成。該公司于2016年3月被通用汽車收購，當(dāng)時(shí)的收購金額為10億美元。自收購以來，數(shù)次被業(yè)內(nèi)認(rèn)為是通用近年來一項(xiàng)最為明智的投資決策。
Cursie Automation最初成立于2013年，由Kyle Vogt 與 Dan Kan 聯(lián)合創(chuàng)辦，其創(chuàng)始人Kyle Vogt曾為奧迪開發(fā)過輔助駕駛模塊。
2016年3月被通用收購后，Cruise團(tuán)隊(duì)從最初的40人擴(kuò)充到 100 人。2017 年 6 月時(shí)，Cruise 的員工數(shù)就突破 200 人。緊接著，Cruise又宣布，要在 2021 年將現(xiàn)有員工數(shù)翻番，即至少再招聘 2000 名員工。
Cruise可能自帶吸金體質(zhì)。自2018 年 5 月開始，Cruise獲得多起融資。先是軟銀宣布入股 22.5億美元，隨后老東家通用又追加投資11億美元。沒過多久，本田砸進(jìn)7.5億美，并且承諾在12年之內(nèi)本田還會再給 Cruise 20 億美元。
在企業(yè)快速增長的過程中，Cruise 還順勢收購了多家科技公司，比如提供最后一公里自動化包裹遞送服務(wù)的 Zippy.ai，以及激光雷達(dá)新創(chuàng)公司 Strobe。Cruise宣稱，Strobe 手上的技術(shù)能將自動駕駛傳感器成本削減掉 99%。
在通用體系內(nèi)，Cruise專注于L4級以上自動駕駛的研發(fā)。在推出第三代Bolt AV時(shí)，Cruise就表示將在2019年實(shí)現(xiàn)無人駕駛商業(yè)化。根據(jù)Cruise的舊金山試運(yùn)行，其形式也會是無人駕駛出租車。2018年1月，Cruise推出了首款完全無人駕駛汽車——雪佛蘭Bolt EV，沒有方向盤和踏板。同年8月，Cruise在舊金山對其內(nèi)部員工開放了自動駕駛網(wǎng)約車測試，用戶下載一個(gè)APP即能預(yù)約Cruise的無人車，雖然車上仍有工程師監(jiān)控。
據(jù)美國研究機(jī)構(gòu)Navigant Research公布的 20余家研究自動駕駛系統(tǒng)的公司排名中，Cruise 同Waymo和福特一起站在第一梯隊(duì)。
而根據(jù)美國加州車管局DMV公布的數(shù)據(jù)，通用Cruise 2019年全年測試44萬7641英里，期間只出現(xiàn)了86次自動駕駛功能脫離，算下來，Cruise去年人為干預(yù)頻次為 0.19 次/千英里，仍然僅次于 Waymo0.09 次/千英里，排名第二。
不過，Cruise 的技術(shù)改進(jìn)效率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于 Waymo。在 Curise 提交給加州 DMV 的報(bào)告中，Cruise 提到了復(fù)雜路況測試?yán)砟睢Ｖ苯釉谧顝?fù)雜的路況下開展測試，意味著系統(tǒng)遇到極端路況的情況會更高頻，同時(shí)技術(shù)改進(jìn)的速度也會更快。
這也是 Curise將路測集中在舊金山的原因。舊金山的人口、汽車更多，每平方英里約有17246人，是鳳凰城人口密度的5倍。在舊金山遇到緊急車輛的頻率幾乎是在斯科茨代爾和鳳凰城等郊區(qū)環(huán)境中的47倍，道路施工頻率的39倍，騎自行車的16倍，行人的32倍。
Cruise的硬核實(shí)力如此，難怪過去幾年吸金不斷。
自動駕駛四海之內(nèi)皆盟友
除了Cruise和日本公司結(jié)盟之外，全球自動駕駛市場掀起結(jié)盟的熱潮。
自今年2月寶馬公司與馳汽車母公司戴姆勒集團(tuán)首次宣布將聯(lián)合開發(fā)自動駕駛技術(shù)以來，兩家公司近日又簽署了相關(guān)協(xié)議，在自動駕駛和電動車開發(fā)方面組建聯(lián)盟關(guān)系。這項(xiàng)合作將集結(jié)雙方約1200名工程師，專注于L4級別自動駕駛技術(shù)，并計(jì)劃2024年開始商用部署，應(yīng)用到各自的車型上。
而在該協(xié)議的前一天，寶馬宣布與安波福、百度、大眾集團(tuán)等11家合作伙伴共同制定自動駕駛相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)。
與此同時(shí)，德國大眾公司也將和美國福特汽車公司簽署協(xié)議，組建自動駕駛和電動車研發(fā)領(lǐng)域的合作關(guān)系，屆時(shí)，大眾也將會向福特的自動駕駛子公司Argo AI投資大約10億美元。
其實(shí)，自動駕駛?cè)Φ穆?lián)盟早就開始。去年10月，本田向Cruise投資27.5億美元后，豐田又與軟銀宣布共同出資20億日元成立出行服務(wù)公司Monet。此后，日野、馬自達(dá)、鈴木、斯巴魯、五十鈴和豐田子公司大發(fā)工業(yè)也加入其中，從而形成日本車企在出行領(lǐng)域的新聯(lián)盟。
今年6月20日，雷諾、日產(chǎn)則聯(lián)盟牽手Waymo。三方合作開發(fā)無人駕駛移動出行服務(wù)，使用自動駕駛汽車在法國、日本等地區(qū)運(yùn)送乘客及貨物。三方還一致同意在日法兩國建立合資公司。
由此可見，自動駕駛投資聯(lián)盟熱潮將持續(xù)高漲。而這也將繼續(xù)推動自動駕駛領(lǐng)域不斷前行，最終成為真正惠及社會的技術(shù)。
