盡管沃爾瑪自己也會使用無人機和自動駕駛汽車，但按該公司的計劃，其邊緣計算業(yè)務(wù)將對外開放，成為公司的一個新的贏利點，而不限于為沃爾瑪自身業(yè)務(wù)服務(wù)。
解讀：邊緣計算，是一個相對于云計算和終端計算(如車載計算)而言的概念。
與車載結(jié)算相比，邊緣計算的性質(zhì)跟云計算比較類似，即都是通過數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器對來來自分散的設(shè)備上的數(shù)據(jù)進行集中處理，但不同的是，數(shù)據(jù)不用再傳到遙遠(yuǎn)的云端，在邊緣側(cè)就能解決;而與云計算相比，邊緣計算服務(wù)器離數(shù)據(jù)的采集點(車端)的物理距離又比較近，相應(yīng)地，邊緣計算的時延也要比云計算低。
沃爾瑪決定進軍邊緣計算，是其跟亞馬遜競爭的策略。在過去幾年里，沃爾瑪在零售市場上的份額不斷被亞馬遜蠶食，為了保住市場份額，沃爾瑪啟動了電商業(yè)務(wù)，但幾年嘗試下來，收效甚微。雖然不甘心，但沃爾瑪只得認(rèn)輸，今年以來，沃爾瑪對電商業(yè)務(wù)的投入在收縮。
另一方面，其競爭對手亞馬遜的電商業(yè)務(wù)也增長緩慢，如今，亞馬遜利潤的60%以上都來自云計算，這自然令沃爾瑪羨慕無比。在內(nèi)部會議中，沃爾瑪?shù)母吖軅儾恢挂淮螁柕剑何覀兊脑朴嬎阍谀睦锬?
但對沃爾瑪來說，要想在云計算市場上跟亞馬遜正面抗衡，不可能成功。畢竟，亞馬遜已經(jīng)在云計算業(yè)務(wù)上有了十幾年的業(yè)務(wù)積累，無論技術(shù)還是人才，都是后來者難以追趕的。更何況，在云計算業(yè)務(wù)上，沃爾瑪即便是要跟谷歌云或微軟云競爭，也不大可能成功。
去年以來，沃爾瑪國際CEO David Cheesewright帶領(lǐng)的一個團隊開始探索如何利用AI降低成本、增加利潤，在跟一系列專家交流之后，他們一共提出了20多個項目，而邊緣計算是其中最重要的項目之一。
沃爾瑪最終選擇發(fā)力邊緣計算，主要有兩個原因：沃爾瑪自身的倉儲管理、訂單處理就需要大量的算力，而在很多時候，服務(wù)器的算力是盈余的，具備對外“出租”的條件;沃爾瑪門店的網(wǎng)點比較健全——大多數(shù)美國居民在離家10英里處就能找到一家沃爾瑪?shù)拈T店，這決定了，其邊緣計算服務(wù)器的密度可以很高，基本可以服務(wù)到全美范圍內(nèi)的自動駕駛汽車及其他終端設(shè)備。
時延更低，這是邊緣計算相比云計算的最明顯優(yōu)勢。沃爾瑪正是想利用邊緣計算的這一特點來跟亞馬遜云搶市場。據(jù)彭博社報道，目前，沃爾瑪已經(jīng)在跟幾家電信運營商洽談，在其門店的房頂上部署5G設(shè)備。
不過，沃爾瑪邊緣計算業(yè)務(wù)能否成功，還有待觀察。
AI及自動駕駛產(chǎn)業(yè)研究者Lance Eliot在《福布斯》上撰文調(diào)侃：沃爾瑪認(rèn)為自己提供邊緣計算的優(yōu)勢是網(wǎng)點多(4700個)、可以建很多數(shù)據(jù)中心，可是，星巴克(6200個)和麥當(dāng)勞(14000個)的門店比你沃爾瑪還多，如果你沃爾瑪都可以此為基礎(chǔ)來做邊緣計算，星巴克和麥當(dāng)勞為什么不行呢?
此外，對自動駕駛汽車來說，如果車端計算平臺技術(shù)足夠成熟，沃爾瑪提供的邊緣計算是否有必要?
邊緣計算盡管時延比云計算低，但對自動駕駛汽車來說，仍然不敢把感知、地圖更新、決策、車輛控制等事關(guān)安全的環(huán)節(jié)交給邊緣計算去處理——在斷網(wǎng)的情況下，可能引發(fā)致命事故。
由于車載計算的不可取代性，邊緣計算如果有機會應(yīng)用于自動駕駛汽車，可能仍僅限于一些跟車輛安全無關(guān)、對或跟車輛安全相關(guān)但對時效要求不高的數(shù)據(jù)計算中。
但這樣一來，邊緣計算能對自動駕駛汽車發(fā)揮的作用便又都涵蓋在云計算的業(yè)務(wù)范圍里了——誠然，邊緣計算的時延更低，但對那些本來就對時效要求不高的數(shù)據(jù)來說，慢一點可能影響不大。而云計算的數(shù)據(jù)處理更集中，價格上的優(yōu)勢也會更明顯。
更何況，自動駕駛的算法訓(xùn)練、高精地圖更新，必須要將來自大量終端的數(shù)據(jù)匯總在一起才能產(chǎn)生明顯效果，這一任務(wù)，只能通過云端計算來實現(xiàn)，邊緣計算無法取代。
日后，沃爾瑪?shù)倪吘売嬎銟I(yè)務(wù)如果能成功，在自動駕駛汽車上的應(yīng)用可能主要在在車聯(lián)網(wǎng)、車載娛樂等信息處理上發(fā)揮作用，或者是會提升車輛安全性，但作為“冗余”出現(xiàn)，對時效要求不那么高的車路協(xié)同上。
