Waymo 宣布獲得22.5億美元巨額融資。
這是成立 11 年、從來都是靠谷歌輸血的自動駕駛巨頭 Waymo 首次宣布獲得外部融資，這筆融資也成為全球自動駕駛領(lǐng)域最大的單筆投資之一。
為推進(jìn)自動駕駛商業(yè)化進(jìn)程，Waymo 正式宣布了 Waymo Via 項目，針對包括短途和長途場景下的自動駕駛物流場景，顯示 Waymo 將在未來數(shù)月內(nèi)將大力加碼自動駕駛在物流場景的商業(yè)落地。
Waymo 首席執(zhí)行官 John Krafcik 在博客中表示，資本和戰(zhàn)略伙伴未來將加深 Waymo 對人員、技術(shù)和運營的投資，以支持公司在全球市場的擴(kuò)張。
首次對外融資
這筆高達(dá) 22.5 億美元的融資，投資方有銀湖資本、加拿大退休金計劃投資委員會和阿布扎比的主權(quán)財富基金 Mubalada。除此之外，母公司 Alphabet、著名汽車零部件制造商麥格納、硅谷著名風(fēng)投 Andreessen Horowitz 也參與到投資當(dāng)中。
Waymo 源自谷歌 X 實驗室的無人車項目，于 2009 年起步。2016 年，Waymo 正式從母公司分離出來，成為獨立公司。不過不管是拆分前，還是獨立后，Waymo 都處于不斷燒錢的狀態(tài)。
有谷歌這樣的巨頭撐腰、為保持自身的獨立性，Waymo 一直對股權(quán)換取融資持謹(jǐn)慎態(tài)度。
僅有的幾次融資傳聞包括，2018 年 10 月，有媒體刊文稱汽車巨頭大眾集團(tuán)有計劃斥資 137 億美元收購 Waymo 10% 的股份，該計劃由大眾 CEO Herbert Diess 力挺，但在彼時，137 億美元對大眾集團(tuán)來說也是一筆巨款，Herbert Diess 的計劃未能獲得董事會支持。
在這一傳聞中，Waymo 折算下來的估值約為 1370 億美元，這一數(shù)字甚至比現(xiàn)在整個大眾集團(tuán)市值更高。而有意思的對比在于，Waymo 成立至今僅有 11 年，商業(yè)化前景尚不明朗，而大眾集團(tuán)年度新車交付量已經(jīng)超過 1000 萬輛，穩(wěn)居世界頂級車企行列。后來大眾投資了福特的 Argo，雙方達(dá)成自動駕駛合作。
在各家自動駕駛公司都被標(biāo)上了估值標(biāo)簽時，僅有 Waymo 從未有過準(zhǔn)確的估值，包括本輪融資完成后，估值大小也正是市場猜測的關(guān)鍵話題。
此前摩根士丹利在 2018 年一份報告中給 Waymo 開出了 1750 億美元的天價估值，但同樣來自摩根士丹利，一份報告也曾給出了低于 500 億美元估值，差距甚遠(yuǎn)，因此參考性有限。
訓(xùn)練全球經(jīng)驗最豐富的 “老司機(jī)”
據(jù)美國科技媒體 The Information 的一份報告，Waymo 公司的年度成本估計約為 10 億美元，而目前已經(jīng)開放的自動駕駛載人商用服務(wù) Waymo One 的年收入僅為數(shù)十萬美元。意味著絕大多數(shù)支出都需要靠母公司支持。
在持續(xù)的高投入下，Waymo 有著最大規(guī)模的團(tuán)隊、測試車隊，也積累下了遠(yuǎn)超競爭對手的路測里程。
上述報道稱，近一年來，Waymo 的員工人數(shù)幾乎翻了一番到 1500 人。
Waymo 去年的車隊規(guī)模已經(jīng)達(dá)到 600-800 輛，分別在美國的 25 個城市公開道路上不停進(jìn)行道路測試。在車隊規(guī)模的支持下，今年 1 月，Waymo 宣布該公司的車隊路測里程已經(jīng)超過 2000 萬英里，相當(dāng)于月球往返 40 次。
此外，Waymo 通過計算機(jī)模擬行駛的里程已經(jīng)達(dá)到數(shù)百億英里，無論是公開道路測試?yán)锍?，還是模擬環(huán)境測試?yán)锍?，Waymo 都在很長時間里保持著行業(yè)第一。
車隊和路測規(guī)模還在不斷擴(kuò)張，美國科技媒體 venturebeat 在報道此次 Waymo 融資消息的同時提到，Waymo 準(zhǔn)備在未來幾個月內(nèi)大幅擴(kuò)大規(guī)模，Waymo 與捷豹路虎此前簽下的協(xié)議將在 2020 年為 Waymo 生產(chǎn) 2 萬輛電動 SUV。
此外，Waymo 也開始了國際化之路。2019 年 6 月，Waymo 宣布與雷諾 - 日產(chǎn)達(dá)成合作，共同探索在法國和日本推出無人駕駛出租車服務(wù)和無人貨運服務(wù)。
在自動駕駛落地過程中，法規(guī)的限制也是一個重要因素。目前各個國家乃至不同地區(qū)對自動駕駛車輛的測試和試運營都有不同的監(jiān)管，因此，各自動駕駛公司都致力在更多地區(qū)獲得測試、運營牌照。
Waymo 與雷諾 - 日產(chǎn)的合作中，聯(lián)盟在各個國家已有的資源和影響力，將有助于 Waymo 在法規(guī)等層面取得突破。
瑞銀(UBS)認(rèn)為，若 Waymo 保持目前的發(fā)展速度，該公司將在未來十年內(nèi)主導(dǎo)無人駕駛汽車市場，并占據(jù)全球超過 6 成的市場份額。
商業(yè)化：擴(kuò)大車隊 + 卡車業(yè)務(wù)
推進(jìn)商業(yè)化進(jìn)程，Waymo 強調(diào)了在無人駕駛在物流運輸市場中的應(yīng)用。
在宣布融資的同時，Waymo 宣布了名為 Waymo Via 項目，與此前推出的 Waymo One 相區(qū)別，Waymo 表示新的項目主要針對 “各種形式的貨物交付”，其中包括了短途和長途的貨物運輸、交付，場景覆蓋了本地交付和跨州長途運輸。
此外，自動駕駛卡車在美國有強烈的需求，美國卡車運輸協(xié)會數(shù)據(jù)顯示，2018 年美國卡車司機(jī)缺口達(dá)到了 5 萬人。
有預(yù)計稱今年自動駕駛卡車全球銷量將達(dá)到 6700 臺，自動駕駛卡車并將為物流業(yè)和航運業(yè)每年節(jié)省 700 億美元，同時將生產(chǎn)率提高 30%。
圖森未來和 Aurora 等瞄準(zhǔn)自動駕駛卡車的公司也正在這一市場里，正在落地自家的商業(yè)運營線路。
Waymo 已經(jīng)表示將在德克薩斯州和新墨西哥州的部分地區(qū)測試其自動駕駛長途卡車。此外，Waymo 正在積極制作洛杉磯周邊的地圖，并將測試擴(kuò)展到佛羅里達(dá)州的奧蘭多、坦帕、邁爾斯堡和邁阿密之間的高速公路。
